Phèdre est une tragédie en cinq actes et en vers (1677). Racine choisit un sujet de la mythologie antique déjà traité par les poètes tragiques grecs et romains : Hippolyte du poète grec Euripide et une Phèdre de Sénèque, philosophe et poète romain.
Intrigue et ce qu’il faut retenir
Tout dans Phèdre a été célébré : la construction tragique, la profondeur des personnages, la richesse de la versification et l’interprétation du rôle-titre par la Champmeslé. Contrairement à Euripide, Racine fait mourir Phèdre à la fin de la pièce, sur scène (exception aux règles de bienséances): elle a donc eu le temps d’apprendre la mort d’Hippolyte. Le personnage de Phèdre est l’un des plus remarquables des tragédies de Racine. Elle est à la fois victime de ses pulsions et coupable du malheur des autres, tout en aspirant à préserver toute son innocence.
Très vite Phèdre s'est imposée comme l’une des pièces les plus réussies de Racine et les plus souvent représentées sur scène. Elle constitue l'archétype de la tragédie classique tel qu'on la concevait au 17 ème siècle.
Personnages
- Thésée, roi d'Athènes, fils d'Égée
- Phèdre, femme de Thésée, fille de Minos et de Pasiphaé
- Hippolyte, fils de Thésée et d’Antiope (reine des Amazones)
- Aricie, princesse du sang royal d'Athènes, sœur des Pallantides, clan ennemi
- Œnone, nourrice et confidente de Phèdre
- Théramène, gouverneur d'Hippolyte
- Ismène, confidente d'Aricie
- Panope, femme de la suite de Phèdre
- Gardes
La scène prend vie à Trézène, ville du Péloponnèse.
Résumé
Acte I (5 scènes)
Hippolyte, fils de Thésée qui a disparu et dont on est sans nouvelles depuis six mois, annonce à son confident, Théramène, son intention de partir à la recherche de son père ; Il quitte Trézène pour fuir sa belle-mère, Phèdre, qu'il déteste et surtout pour fuir son amour pour Aricie, sœur des Pallantides, un clan ennemi. Phèdre, seconde épouse de Thésée, avoue à Œnone, sa nourrice et confidente, la passion coupable qu’elle ressent pour son beau-fils Hippolyte. On annonce la mort de Thésée…
Acte II (6 scènes)
Hippolyte propose à Aricie de lui rendre le trône d'Attique, laissé vacant par la mort de Thésée, et lui avoue son amour. Leur entretien est interrompu par Phèdre, venue prier Hippolyte de prendre soin de son fils mais qui finit par lui révéler son amour. Comprenant son erreur, elle prend l'épée d'Hippolyte pour en finir avec la vie mais Œnone l’arrête. Théramène annonce qu’on a peut-être vu Thésée.
Acte III (6 scènes)
Thésée, qui n’est pas mort, arrive à Trézène et s’étonne de recevoir un accueil si froid : Hippolyte, qui envisage d’avouer à Thésée son amour pour Aricie, évite sa belle-mère ; Phèdre est submergée par la culpabilité.
Acte IV (6 scènes)
Œnone, qui craint que sa maîtresse ne se donne la mort, déclare à Thésée qu’Hippolyte a tenté de séduire Phèdre en la menaçant, donnant pour preuve l'épée qu'elle a conservée. Thésée bannit Hippolyte et prie Neptune, dieu de la mer, de le venger. Phèdre veut le faire changer d’avis mais elle apprend qu’Hippolyte aime Aricie. Furieuse d’avoir une rivale, elle renonce à le défendre.
Acte V (7 scènes)
Hippolyte part après avoir promis à Aricie de l’épouser hors de la ville. Thésée commence à avoir des doutes sur la culpabilité de son fils, mais la nouvelle de sa mort, causée par un monstre marin, survient. Après avoir chassé Œnone qui, de désespoir, s’est jetée dans les flots, Phèdre révèle la vérité à Thésée ; ayant pris auparavant du poison, elle meurt.
